Coelurus era un piccolo dinosauro, lungo solo 2 metri e di struttura leggera. Il suo cranio può stare nella mano di un uomo e le sue ossa sono leggerissime, le vertebre caudali sono addirittura cave. La mano aveva tre sole dita: il pollice era brevissimo e le altre due dita erano lunghe con taglienti artigli ricurvi.
Il primo osso ritrovato di Coelurus fu un'unica vertebra, che consentì a O.C. Marsh, nel 1879, di denominarlo come Coelurus fragilis. Questo scadente esemplare di Coelurus venne dimenticato finché, molto più tardi, nel 1903, fu rinvenuto Ornitholestes. Per Ornitholestes si disponeva di uno scheletro intero, proveniente dallo stesso sito dello Wyoming, USA, in cui era stato trovato l'unico osso di Coelurus. Si pensò allora che anche questo provenisse dallo stesso Ornitholestes, e i nomi furono associati. Ma studi assai recenti hanno appurato che si trattava realmente di due diversi piccoli carnivori, trovati nel sito noto come "Morrison Formation" dello Wyoming, vissuti insieme ad Allosaurus, Apatosaurus, Brachiosaurus, Ceratosaurus e Stegosaurus.

Dinosauri - Mappa del sito